Lavorare per AkzoNobel non significa avere a che fare soltanto con polveri e vernici. Ci si può ritrovare a piantare alberi per trasformare una terra incolta a Ningbo, in Cina; a lavorare con ex detenuti per aprire un sentiero di montagna sul confine tra Svizzera e Italia; a registrare libri su nastro per persone non vedenti in Turchia; o ancora ad aiutare le famiglie indigenti di São Roque, in Brasile, a creare un’attività dalla trasformazione dell’olio da cucina usato in sapone.
Questi sono solo alcuni delle centinaia di progetti che i volontari del personale dell’azienda hanno istituito e gestito nell’ambito del Programma di azione comunitaria mondiale di AkzoNobel. L’intento è semplice: mettendo a disposizione gratuitamente il proprio tempo e le proprie capacità, con il supporto finanziario dell’azienda per le risorse, è possibile cambiare in modo radicale e sostenibile l'esistenza e le prospettive future delle comunità locali. Anche le regole sono semplici: il personale deve partecipare in modo pratico; il progetto deve andare a beneficio della comunità locale e deve puntare a essere autosufficiente entro tre anni.
Tra i progetti più gratificanti vi sono quelli che coinvolgono i bambini e i giovani. A Melbourne, in Australia, il personale dello stabilimento di Sunshine ha rapporti stretti con Westcare, un ente di beneficenza che offre aiuto e sostegno ai giovani svantaggiati, spesso provenienti da case di accoglienza o da famiglie monoparentali. Sunshine è uno dei quartieri più poveri di Melbourne e i bambini sono poco o per nulla assistiti dalle famiglie. Lo staff di AkzoNobel fa da mentore agli studenti, aiutandoli a redigere domande di assunzione e assistendoli in classe.
Lo scorso settembre il personale della divisione 
Vernici in polvere ha cooperato con volontari della divisione Finiture industriali per rimettere a nuovo la casa delle vacanze sul litorale di Westcare. Utilizzata dalla famiglie di accoglimento quando hanno bisogno di riposarsi, la casa aveva l'impianto idraulico da sistemare, doveva essere tinteggiata, le scale andavano riparate, il giardino aveva bisogno di cure ed erano necessari altri piccoli lavori generali. “È stata una giornata davvero piacevole, anche se abbiamo lavorato sodo”, ha affermato Nigel Leavers, Manager per il miglioramento aziendale, reparto Amministrazione. “Gli operatori della Westcare hanno detto che non ce l’avrebbero fatta senza il nostro aiuto e la nostra guida. E il barbecue che hanno organizzato alla fine è stato molto apprezzato!”.
nel Tennessee, dove, nel corso degli ultimi tre anni, ha dedicato un sabato di settembre al miglioramento degli spazi e degli edifici della scuola media Cameron, i cui 635 alunni provengono da ambienti sociali poveri. Come afferma Kathy Wilson, Assistente di direzione amministrativa, dipingere le pareti e le staccionate, rimuovere la spazzatura e piantare alberi è “un po’ come lavorare nel proprio cortile, la scuola dista circa un chilometro dal nostro edificio. Gli studenti provengono da famiglie a basso reddito o povere e meritano di trascorrere le ore a scuola in un luogo sicuro e piacevole; nessun bambino, a prescindere dalla sua situazione economica, dovrebbe essere privato di questo diritto”. Tra gli altri progetti, il personale di Nashville, a Natale, ha adottato bambini a distanza in case famiglia, portando loro doni e un sorriso.
Spesso la miglior gratifica per il nostro staff sono gli sguardi di innocente felicità sui visi dei bambini. Per tre anni i volontari del nostro stabilimento di Langfang, nei pressi di Pechino, nel nord della Cina, hanno dedicato del tempo a dare una mano nel vicino Shepherd's Field Children's Village, un'istituzione che si prende cura di bambini orfani, tutti con problemi particolari. Lo staff organizza feste di compleanno, celebrazioni di capodanno e insegna ai bambini anche operazioni semplici, come il lavarsi le mani. Il settembre scorso il personale ha fatto una sorpresa ai bambini organizzando per loro una gita nella campagna circostante, dove i bambini hanno potuto giocare, raccogliere frutti e godersi un picnic. I dipendenti di AkzoNobel hanno portato con sé anche i loro figli, così che gli ospiti del Shepherd’s Field hanno potuto stringere nuove amicizie.
“I bambini non hanno molte occasioni per fare gite come questa, quindi la giornata è stata per loro ancora più speciale", ha affermato Fisher He, Supervisore IT di Langfang. “Sia i bambini che gli insegnanti sono stati contentissimi”, ha continuato. “I bambini ci hanno disegnato bigliettini di ringraziamento e siamo molto orgogliosi di essere riusciti a organizzare questa giornata per loro”.
I benefici tangibili del Programma di azione comunitaria sono per entrambe le parti coinvolte. Ad Angered, in Svezia, i bambini delle scuole elementari del posto hanno spiegato allo staff di AkzoNobel i pericoli del traffico e della guida distratta. Preoccupati dal fatto che le scuole elementari si trovano nei pressi di strade trafficate, i dipendenti aziendali hanno deciso di sponsorizzare la realizzazione di libretti informativi sul traffico. Il materiale viene utilizzato sia dagli insegnanti che dai genitori durante il primo anno di scuola dei bambini.
Di risposta, i bambini hanno realizzato per lo staff disegni che mostrano ciò che hanno appreso e, cosa che ha molto toccato, hanno fatto capire quanto si sentano vulnerabili quando si trovano sul ciglio della strada. “Questo induce le persone a riflettere su quanto siano esposti i bambini nel traffico e a capire che è necessario rallentare e prestare più attenzione ai bambini quando ci si muove in auto”, ha affermato Birgitta Baldock, Segretaria esecutiva, che ha appeso i disegni sulla bacheca dello stabilimento e li ha presentati nelle newsletter. “Anche i bambini sono persone, soltanto più piccole". Naturalmente sono anche il nostro futuro.